众所周知，中国共有34个省级行政区，每个省都有着自己的简称。而每个简称背后都有着一定的历史政治原因，比如山东简称鲁，山西简称晋，这是因为这里曾是春秋时代的著名的鲁国和晋国发祥地。河南简称豫，河北简称冀，那是因为这里曾是古代华夏九州中的豫州、冀州所在。而湖北省简称鄂，我们似乎没有听说过春秋战国里有什么鄂国，古九州里也没有鄂州，那么这个“鄂”是什么意思呢？
湖北在历史上曾是楚国的龙兴之地，再加上西楚霸王项羽，楚这个字要比鄂的名气大很多。为什么，偏偏要用鄂字作为湖北省的简称呢？
神秘莫测的鄂国
大约在4000多年前，扬子鳄广泛分布于黄河、长江流域。当时黄河流域的气温、雨量与长江流域所差无几，因而也同样适于扬子鳄的栖息、捕食和繁殖。
扬子鳄在古籍中被称为鼍，李时珍《本草纲目》记载：鼍龙，又名鮀鱼，俗名土龙，鼍穴极深，…其声如鼓，夜鸣应更，谓之鼍豉。至宋代时，苏颂说过：“今江湖（指长江流域）极多，形似守宫鲮鲤辈，而长一、二丈，背尾俱有鳞甲，夜则鸣吼，舟人畏之”。可见在古代，扬子鳄数量是很多的，只是到了近代，才变成了珍稀动物.
而在四千多年前的黄河流域，有一个部落以捕鼍为生，以鼍龙为图腾，这个部落的名字叫做噩。
在古代，鼍、噩、鳄、鄂这些字都是通假字，意思都是鳄鱼。后来，这个叫做噩的部落在今天的山西乡宁县建立了属于自己的国家——鄂国（金文里写作噩国），这是鄂国第一次在历史上出现。
鄂国建立的年代非常早，在夏商时代就已经存在。商朝时，鄂国是十分重要的方国，甲骨文中表明商王经常前往鄂地狩猎。商朝末年，鄂侯是朝中重要大臣，与西伯侯姬昌、九侯并列三公，后因为反对纣王虐杀九侯父女，被纣王杀死。
商被周取代后，周成王将他的弟弟叔虞封在山西，建立了一个强大的国家晋国。古鄂国的土地很快就被晋国吞并，于是鄂国的遗民就开始往南逃，寻找新的家园。
他们先是来到了如今河南南阳一带，国号仍然为鄂，南阳境内有山名叫宣山，就是《山海经》里所记载的“南阳鄂山“。然而此地离周王室太近，很快周夷王时，周鄂交恶，周、虢联军出兵征鄂，占领了鄂国都城“噩墉”。鄂人只得再次南迁，历经千辛万苦，终于来到了位于今天湖北鄂州市的梁子湖边。
同故地相比，这里川泽交错，山林茂密，同时也是扬子鳄的栖息地，且远离他国，是个建立家园的好地方。然而好景不长，鄂侯驭方同周王室的关系急速恶化，周厉王中期，驭方率领东夷、淮夷反叛。周厉王遣武公家臣禹率战车100辆，骑兵200名，步兵千人助战，击败叛军，俘获鄂侯驭方。
周厉王击溃叛军，周厉王对鄂侯的反叛深恶痛绝，下令攻灭鄂国，将其国内男女老幼一并消灭，鄂国从此一蹶不振。屋漏偏逢连夜雨，悲催的古鄂国又被楚国第六代国君熊渠给盯上了，公元前877年，鄂国最终被楚国一举攻灭。
熊渠虽然灭亡了鄂国，但是仍然保留了鄂这个国号，封其二儿子红为鄂王。熊红称王后不久，便建造了规模宏大的鄂王城（遗址位于现湖北省大冶市）。当时周朝的国君是周厉王姬胡，厉王为人强势，对待各诸侯国手段强硬，楚王熊渠感到害怕，便取消了自己儿子的王号，熊红降爵为鄂君。
后来熊红继承楚国王位，为了避开周王室自西北方向给楚国的压力，并向东扩展新的势力，熊红将国都迁到了鄂王城，直到两百年后，楚国臣民才在楚文王熊赀的带领下，出走鄂王城，迁都郢都（现湖北荆州）。
湖北如何简称“鄂“
在春秋战国的战乱中，鄂王城渐渐消失在历史的烟尘中，但是鄂这个名称却并没有被历史忘记。秦始皇统一六国后，开始实行郡县制，在鄂王城这里设置了鄂县，鄂县隶属于南郡，“鄂“这个地名开始一步步延续下来。汉朝时鄂县隶属于荆州江夏郡，郡的治所在安陆（现湖北云梦）。
到了三国时代，鄂县走向了新的辉煌，公元221年，吴国国君孙权将首都从公安迁到鄂县，并改名为武昌，意为”以武而昌，武运昌隆“，当时的鄂县，现在的鄂州叫做武昌，而当时的武昌城则叫做江夏。
孙权定都鄂县的同时也定下了“武昌”的城池基调，并成为当地的文化中心
公元280年，也就是西晋太康元年，武昌被分为武昌、鄂两部分，同属于武昌郡。这也就是说，虽然古鄂国灭亡了，但是鄂这个字早就深入人心了。
隋朝时，鄂县得到了进一步升级，公元589年，隋皇杨坚设立鄂州，下辖江夏（今武昌区）、武昌（今鄂州市）、永新（今阳新县）、蒲圻（今赤壁市）四县，治所设在江夏，因而江夏也被人们称作是鄂州。这是“鄂“字第一次被作为高级别行政区的名字出现，湖北简称”鄂“也正是源于此。
后来唐宋都沿用了鄂州的建制，北宋抗金名将岳飞，于宋绍兴四年，因为杀敌有功，被封为武昌县开国子，次年晋封为武昌郡开国侯。由于受到统治者的猜忌和奸臣秦桧的陷害，抗金英雄岳飞惨遭杀害。宋孝宗淳熙六年（1169年）为其平反，追谥武穆，并在鄂州建立祠庙，称为忠烈庙。宋宁宗嘉定四年（1211年），追封鄂王，在浙江至今仍留有鄂王庙遗址。
元朝建立，在全国推广行省制，在湖北地区建立荆湖路行中书省，省会在鄂州（今武汉市武昌），故荆湖省又称“鄂州行省“，简称鄂省。公元1281年，改设湖广行省，由于湖广行省的省会仍然在江夏，也就是鄂州（现湖北武昌），故湖广行省的简称仍然为鄂省，渐渐地，鄂就成了湖北省的简称。
虽然有点凌乱，总的来说就是，春秋战国时期楚鄂王封地就在今湖北鄂州、大冶一带，并修建了举世闻名的鄂王城。三国时期孙权迁都于此，并改鄂县为武昌。所以武昌之名虽早已有之，但一开始却是位于如今的鄂州、大冶一带。隋朝时在湖北设立鄂州，下辖四县，县治在江夏，因而江夏又被人们称为鄂州，而江夏就是如今的湖北武昌，当然1995年武昌县又改名为江夏区，这里就不展开了。元朝时，设立的行省也都以鄂州，也就是今日的武昌作为省会，从而奠定了湖北简称“鄂“的历史地位。
清代正式设置湖北省，湖北一词，源于宋代在洞庭湖以北至荆山，沅澧二水流域设立的荆湖北路，简称湖北路。而湖北省的行政中心则设在隋以后鄂州的治所江夏（今武汉市江夏区），所以“鄂省“的简称得到进一步确立。
近些年以来，要求将湖北简称从“鄂“改成”楚“的声音越来越多，因为鄂音同恶，民间戏说湖北人简称”恶人“。有些地方流传的段子则更令湖北人不爽，“鄂”字左上两个口，代表两人发生口角。右边一个耳朵代表偏听偏信。左下一个亏，代表吃亏，并借此来表达不好的寓意。
2011年10月，在湖北省政府一系列新闻发布会上，湖北省荆楚文化研究会透露，将组织专家学者对湖北简称进行研究。这意味着民间争论多时的“楚”、“鄂”之争正式浮出水面。
与此同时，在湖北总商会的推动下，湖北商人率先改名，将“鄂商“正式改名为”楚商“，在他们看来，过去有晋商，徽商，现在有浙商，鄂商改名为楚商，更有利于湖北商帮叫响品牌。
鄂商改为楚商主要涉及约定俗成称谓的改变，只需要多数民众接受新成为即可，并不涉及其他方面的难题，但是如果要将简称从“鄂“改为”楚“就没那么简单了。
将湖北简称改为楚的建议，早在大陆改革开放以后发生第一波”易名热“时，就被湖北几个学者提出来了，他们在《楚天都市报》上连发了多篇文章，造成了不小的轰动。
在”挺楚派“看来，湖北简称改为”楚“有这样几个理由：从时间上来看，”鄂“在湖北的出现要比”楚“晚，资历尚浅。从空间上来看，鄂国只是僻处今湖北鄂州一带，一个地狭人少的小国，而楚国则是自春秋中期就占领湖北全部，统治南方大半个中国的大国。
从文化方面来看，鄂文化微不足道，而楚国则创造了一流的楚文化。从人们的语言习惯来说，”荆楚“一直是湖北的代称，改名为楚也是顺理成章。
支持的声音很多，反对的声音也同样不少。学术上认为古代的楚国不仅包括湖南，湖北，全盛时期甚至包括河南、江西、安徽、浙江、江苏等省，湖北并不能代表“楚“。
民间则认为将湖北简称改为”楚“则是劳民伤财，改简称后仅仅是”鄂“字号车牌更换、教科书上与”鄂有关称谓的改动，就能产生巨大的成本。
有人推算，鄂改为楚需要的成本可能是襄樊改名襄阳的几十倍。因此虽然从城市营销的角度来看，改名为楚的确有利于湖北，但是由于面临巨大的人力、经济成本和众多繁杂的程序，改楚一事也就逐渐不了了之了。
总而言之，湖北简称鄂，是有着深厚的历史底蕴的，可以上溯几千年，称其为中国最古老的地名，也不为过。
